Le plastique, omniprésent dans notre quotidien, pose un défi environnemental majeur en raison de sa production massive et de sa lente dégradation. La réglementation en France et en Europe met l’accent sur l’économie circulaire. Le recyclage des déchets plastiques s’inscrit dans cette dynamique écologique malgré des méthodes de valorisation encore limitée.
Les différents types de plastiques
Le plastique est principalement issu du pétrole, transformé en naphta, puis en polymères par craquage et polymérisation. Ces polymères se présentent sous diverses formes (granulés, liquides, poudres) et sont utilisés pour fabriquer une multitude de produits.
Il existe sept grandes familles de plastiques (PE, PET, PVC, PP, PS..), chacune avec des caractéristiques et des usages spécifiques. Certains plastiques, comme le PET et le PEHD, sont plus facilement recyclables que d’autres.
Le recyclage des déchets plastiques
Le recyclage des plastiques commence par le tri des déchets, suivi de leur collecte et traitement dans des centres de recyclage. Les plastiques sont regroupés par type, nettoyés, et transformés en nouvelles matières premières.
PE (Polyéthylène)
Le polyéthylène, se déclinant en basse densité (PEbd) et haute densité (PEhd), est omniprésent dans notre quotidien. Utilisé pour les sacs plastiques, bouteilles, et jouets, le PE est trié, lavé, broyé en paillettes, puis refondu en granulés. Ces granulés servent à fabriquer de nouveaux produits en plastique, perpétuant ainsi le cycle de l’économie circulaire.
PET (Polyéthylène Téréphtalate)
Le PET, couramment utilisé pour les bouteilles de boissons, suit un processus de recyclage rigoureux. Après collecte, les bouteilles sont triées par couleur, broyées, lavées et décontaminées. Les paillettes obtenues peuvent être fondues et filées pour produire des fibres textiles, de nouvelles bouteilles ou d’autres emballages.
PVC (Polychlorure de Vinyle)
Le PVC, présent dans les tuyaux, fenêtres et certains emballages, nécessite un traitement spécial en raison du chlore qu’il contient. Après tri et broyage, il est séparé des autres plastiques par flottation, puis refondu en granulés pour être réutilisé dans diverses applications.
PP (Polypropylène)
Le polypropylène, utilisé pour les emballages alimentaires, pailles et pots de yaourt, est recyclé en étant trié, broyé, lavé et refondu. Les granulés de PP ainsi obtenus sont réutilisés pour créer de nouveaux objets, contribuant à la réduction des déchets.
PS (Polystyrène)
Le polystyrène, présent dans les barquettes alimentaires, gobelets et emballages, est trié, broyé et refondu. Bien que son recyclage soit moins courant en raison de sa faible densité et valeur économique, des initiatives existent pour le transformer en styromousse ou isolant.
Autres plastiques recyclables
Cette catégorie regroupe les plastiques moins courants ou les mélanges, généralement marqués “7” sur les produits. Leur recyclage est plus complexe et moins fréquent, mais des efforts sont déployés pour développer des méthodes de recyclage adaptées à ces matériaux.
Pourquoi recycler les déchets plastiques ?
Le recyclage des déchets plastiques est crucial pour réduire la consommation de pétrole et les émissions de gaz à effet de serre. En France, le taux de recyclage des emballages plastiques est d’environ 26%. La Directive européenne Packaging and Packaging Waste Directive préconise par exemple de recycler 55 % des emballages plastiques d’ici à 2030, tandis que la France favorise le recyclage dans le cadre d’une règlementation particulièrement ambitieuse en faveur d’une économie circulaire. A ce titre, le recyclage mécanique ou chimique des plastiques devrait prendre une part de plus en plus importante.
Les plastiques recyclés sont utilisés pour fabriquer de nouveaux produits, allant des bouteilles et emballages à des objets comme des arrosoirs, des vêtements en polaire, et même des pièces automobiles. Cependant, le plastique ne peut pas être recyclé indéfiniment, d’où l’importance de réduire la consommation de plastiques à usage unique.
Pourquoi certains plastiques ne sont pas recyclables ?
Dans le processus de recyclage, certains plastiques, tels que les sacs plastiques, les films qui enveloppent les palettes, les emballages ainsi que les pots de yaourts ou les barquettes, ne sont pas recyclés.
La raison principale réside dans leur légèreté et leur faible teneur en matière, rendant leur recyclage économiquement non viable. En effet, le recyclage est une opération qui implique des coûts significatifs, notamment en termes de main-d’œuvre, de collecte et de transport vers les centres de tri et les usines de recyclage. Ces coûts sont évalués pour déterminer la viabilité écologique et économique du recyclage de chaque type de plastique. Actuellement, seules les bouteilles et les flacons en plastique sont systématiquement recyclés.
Pour les plastiques non recyclables comme les pots de yaourt ou les films plastiques, la meilleure solution de valorisation est souvent leur incinération. En brûlant, ces matériaux contribuent à la combustion des autres déchets, économisant ainsi du fuel ou du gaz. Cette combustion génère de l’énergie, qui peut être utilisée pour chauffer des habitations ou alimenter des équipements collectifs. Ainsi, même si un plastique n’est pas recyclable, cela ne signifie pas qu’il ne peut pas être valorisé d’une autre manière.
Recycler les déchets plastiques dans les usines agroalimentaires
Ces installations produisent une quantité importante de déchets plastiques utilisés lors du conditionnement. Très souvent, ces plastiques sont mélangés à des biodéchets (tels que des pots de yaourt déclassés).
Le tri et la collecte séparée des déchets plastiques sont des étapes cruciales dans la chaîne de recyclage. L’implémentation de systèmes de tri efficaces permet de distinguer les déchets plastiques des biodéchets et autres résidus. Cette distinction est fondamentale pour optimiser les processus de recyclage, car une fois séparées, les matières gagnent en valeur du fait de leur recyclabilité accrue.
Dans le cadre d’une économie circulaire, les plastiques triés sont recyclés pour créer de nouveaux produits en plastique ou valoriser pour créer de la chaleur. Parallèlement, les biodéchets sont valorisés via la méthanisation pour produire de l’énergie.
Cette approche permet de réduire l’exploitation des ressources primaires au profit des matières recyclées, diminuant ainsi notre impact sur l’environnement.
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